緊張性頭痛について

緊張性頭痛はよくある頭痛の一つで、首・肩の痛みやコリを伴います

頭痛にもいろいろ種類があり、その中でも一番数が多くてよく見かける頭痛が「緊張性頭痛 (Tension Headache)」です。頭痛をメインの問題として訴える患者さんをチェックしてみると、頭痛だけ！という方はあまりいませんね。だいたいのケースで首の痛みや肩こり、背中の痛みを伴っていて、「頭痛もあります」とおっしゃる方がほとんどです。

緊張性頭痛の特徴

首や肩のコリなど、別の部位の痛みが緊張性頭痛の引き金になることがよくある。
吐き気を伴わない。
偏頭痛にみられる視覚の異常やズキンズキンと脈打つような感じは無い。
鈍い痛み。
痛みの強さはいろいろ。
鉢巻きを締める部位：額～側頭部～後頭部にかけての痛み。

このあたりが他の種類の頭痛と区別する基準になるでしょう。

よくある側頭部の緊張性頭痛

緊張性頭痛の原因は何かと聞かれても「いろいろあります。」としか言いようがありませんが、まず側頭部の緊張性頭痛の原因について。

当院の患者さんで最も数が多いのは、産後の育児中の30～40代女性です。育児に関わる睡眠不足からくる精神的ストレスはかなり強く、自覚が無くても身体の緊張が取れず、首・肩のコリがひどくなって緊張性頭痛に繋がっていそうですね。精神的なストレスが強いと身体に力が入ったままになりやすく、無意識に歯のかみしめや歯ぎしりを続けてしまいます。歯をかみしめる時に使う筋肉のうち、特に大きいものがこの図にある咬筋（こうきん）と側頭筋です。歯を噛みしめる時、側頭部に指先を当ててみると筋肉の動きを感じられたらそれが側頭筋です。咬筋の場所は分かりやすいと思います。

歯ぎしりなどで側頭筋が固くなると、側頭部がギューッと締め付けられるようなタイプの頭痛が起こりやすくなります。また、咬筋が固くなりすぎると関連痛という形で側頭部に痛みを感じやすいです。そしてかみ合わせの悪さが頭痛につながることもありますね。噛み合わせが悪くて咬筋の固さが左右で大きく違っていたりすると、顎関節の動きが左右でだいぶズレてしまい、顎関節の痛みが起こりやすくなります。この顎関節の痛みを側頭部の痛みとして感じる患者さんが多いです。

これもよくある後頭部の緊張性頭痛

次に後頭部の緊張性頭痛について。後頭部と第1・第2頚椎をつなぐ複数の筋肉があって、この筋肉の集まりを「後頭下筋群」と呼びます。ここの頭痛もしょっちゅう見かけますね。この後頭部の筋肉痛からくる頭痛は主に姿勢の悪さが原因です。

特にストレートネックと合わさって、仕事・勉強・ゲームのやり過ぎで猫背が続いていると、大人の男性で6～7kgもある頭の重さの結構な割合を後頭下筋群で引っ張って支えてしまいます。ここがピーンと突っ張ったまま固くなり、少し力を入れて首を動かしただけで痛くなるケースをよく目にします。赤ちゃんを抱っこして授乳中のお母さんもよくここが固くなりますね。おまけに後頭下筋群の間を突っ切ってくる「後頭神経」というものがありまして、この神経は側頭部までつながっています。後頭神経が後頭下筋群に圧迫され、後頭部から側頭部にかけて広がってくるような頭痛を起こしやすくなるのです。

緊張性頭痛への対処法

イブプロフェンやアセトアミノフェンなど一般的な鎮痛薬を服用すると痛みはだいたい収まりますが、緊張性頭痛の患者さんの頚椎をカイロプラクティック的にチェックしてみると、必ずといっていいほど上位頸椎～後頭骨に問題があります。第1・第2・第3頸椎と後頭骨の配列を触診するとゆがみが分かりますし、左右で動きに違いを感じられます。そしてそれらをつなぐ筋肉群がこり固まっていて、特に固くなっている筋肉と動きの悪くなっている関節の位置はだいたい一致します。

交通事故や転倒などによって頚椎の配列にゆがみが生じた後、後頭下筋群などが固くなって緊張性頭痛が起こることもありますし、逆のパターンもあります。例えばデスクワークでPC作業が長い方でモニターの位置がいつも斜め前だったりすると、いつもモニターがある側の筋肉が固くなってしまい、筋肉痛としての頭痛がそちら側に出やすくなります。そして筋肉の緊張度合いが左右で違う状態が続くと、首を回す時に最初の40～50%の動きを担当する第1・第2頚椎の配列にゆがみが生じてしまいます。

結局、緊張性頭痛そのものは筋肉のコリからくる痛みなのですが、第1・第2頚椎のゆがみや顎関節の動きなどをチェックして、こり固まった筋肉をほぐしながら頚椎のゆがみを取り除くアジャストメントを行うのがカイロプラクティック的な緊張性頭痛への対処法となります。